美國國會眾議院通過了挽救三大車廠的法例草案，要是過得了參議院這關，將是金融危機下聯邦政府首次以公帑援助非金融機構資金周轉，共和黨參議員因為和工人就待遇談不攏而離場，觸發全球股市借勢回吐。不過，三大車廠最終能否生存下來，國會一關相信最終都可以闖過，整個汽車業的未來，反而要視乎在新例下誕生的「汽車業沙皇」，能否成功促使三大車廠改革至符合持續發展的經營模式，重拾競爭力。

眾議院早前同意撥款共一百四十億美元，貸款協助三廠周轉，除了要三廠以換股權作為抵押，還要其出售私人飛機、停發高層花紅、放棄「黃金降落傘」式的巨額離職補償、暫停派息，以及開發節能車種。同時，任何超過一億元的開支都要尋求政府批准，政府會委任「汽車業沙皇」來審批貸款和監督改革，若不滿意方向進度，將下令車廠申請破產，車廠最遲三月底要交出成績。

「汽車業沙皇」掌握車廠生殺大權，有人質疑這種「中央指令」方式能否替車廠找到真正好出路；也有言論指萬一車廠無法還款而變成政府入股的「國企」，有違自由市場公平競爭原則。由於三大車廠倒閉將重創美國經濟和就業，令衰退雪上加霜，美國政府要士急馬行田，當中也不排除民主黨的選票考慮。根據汽車業資助的汽車研究中心分析，三廠倒閉會失去三百萬個職位，除了車廠本身，還禍及代理銷售以至廠區的小食店，令公帑和稅務損失三年共達一千五百六十四億美元，勢將付出沉重的經濟和政治代價。

公司財困，大債主開出融資條件，派人監督公司改革以重拾盈利，是廣為商業社會接受的做法。「汽車業沙皇」之設，也是類似性質，不過債主是政府，就令人關注到時「沙皇」會在商言商，還是混入並不符合經濟效益的政治考慮。「沙皇」要每隔十五天向國會提交報告，以議員早前質疑三大車廠高層坐私人飛機到華盛頓借錢，漠視高層一寸光陰一寸金的營運需求，看來恐怕「沙皇」要花不少力氣抵擋政治干預。

車廠大改革，第一是要控制工資成本，三大車廠員工每人每小時成本逾七十美元，遠超日資在美國所設的車廠，主要是兩個因素，一是三廠工人福利比日資廠好，薪酬連福利是美國其他藍領的雙倍，佔去了五十五美元，二是三廠背負着支付大量退休員工福利的成本，單是這樣已經令平均每名工人成本增加十五美元。

退休福利開支龐大，一來是因為歷史悠久退休人數多，每一人在車廠工作就有三名以上工人在享退休福利，二是退休福利好，有工人退休金額相當於七成原本薪酬。美國醫療保險制度又漏洞百出，退休工人相當倚賴三廠提供醫療等保險。「沙皇」要推行改革，與工會的談判會非常艱巨，共和黨議員剛剛與工會鬧得不歡而散，但稍後因民主黨佔大多數的國會，又有堅持和工會鬥下去的意志嗎？

節流之外還要開源。今年一月以來，美國汽車業及供應商已削減了逾十五萬個職位，佔全國失去職位的一成。美國汽車業產能每年達一千七百萬輛，但銷量僅得一千萬輛，而三大車廠的市場份額，又不斷被日資車廠搶佔。愈來愈多美國消費者不喜歡三廠產品，認為價錢、質素和省油效能都不及日本    牌子汽車，這在油價高企的日子更為明顯。

今次政府貸款條件之一，是要車廠加快研發環保節能車，而目前節能車未能成為賺錢車種，車廠如何殺出一條血路，仍要克服相當多困難，如果美國政府能夠透過直接介入，任命「汽車業沙皇」創出奇迹，亦可算是對自由市場的最大諷刺。

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