白高敦促銀行借錢給小企

英國首相白高敦說,可能須要採取進一步的措施,鼓勵銀行借錢給小型企業和業主,使信貸回復正常。

在野黨指摘政府,370億英鎊注資銀行措施未能紓緩信貸緊縮。白高敦在下議院回應指出,可能需要進一步的措施。

提到菲律賓傭工在香港面對的困難,Sol Pillas表示﹕「最大困難應該是要離開家人、兒女到外地工作。另外,不少傭工也反映遇上苛刻的僱主,在身體或語言上受到不公平對待。」她又表示,傭工多數透過中介人轉介來港,首先要付出一筆可觀的金額,大約為8萬至10萬元披索(約1.5萬港元)。如果未能支付這筆錢,有中介公司會要求傭工向財務公司借錢。因此有部分傭工來到香港後,首幾個月的工資均是用作還債。

萬一傭工被僱主辭退,而又未能在兩個星期內找到新工作,就要面臨非法在港居留找工作,或者帶着債務回鄉的抉擇。

近來市面似乎開設不少菲律賓人商店,Sol Pillas估計這是由已成為香港居民或與本地人結婚的菲律賓人開設,因為合約列明,菲律賓家庭傭工只可從事家務工作,不可有額外收入,更不可創業。

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理性借錢消費 回應信用卡加息

繼花旗銀行後,滙豐銀行亦宣布會提高信用卡貸款利率。信用卡加息,雖然不利本港消費市道,甚或會加速某些欠卡數纍纍的人破產,但亦提醒港人「先使未來錢」的風險和代價,培養穩健的理財態度。

今次信用卡加息,是銀行繼收緊企業及樓宇按揭信貸後,新一輪的自保行動。經濟低迷令失業率上升,失去工作的人失去收入,還不起供樓款項和信用卡欠帳,破產收場,這現象早在上次本港經濟衰退時出現過。樓按還不了,銀行還可以收樓;信用卡欠帳則沒有任何抵押品,銀行虧蝕損失難以彌補。

花旗銀行率先於昨日起調升本港信用卡貸款利率,花旗在美國早前受到信用卡泡沫爆破風險困擾,美國人「先使未來錢」的風氣,遠比香港盛行。信用卡壞帳已經形成了跟隨樓宇次級按揭後,另一個待爆的泡沫,隨時引發新一波的金融危機。

美國信用卡違約的風險隨着失業率攀升,信用卡業務有部分融資手法類似次按,由金融機構把欠款風險包裝成衍生工具產品出售,這種「信用卡還款擔保債券」,在次按違約捲起金融海嘯之後,近月已乏人問津,提高了金融機構信用卡業務的風險和融資成本,成為銀行提高息率的理由之一。

美國經濟本來靠國人不自量力瘋狂消費和買樓來支撐,部分刺激消費的模式也引用到香港。幸而本港樓按借貸風險控制得比較嚴謹,而社會整體借錢消費也不若美國狂熱。然而,欠下信用卡債務者仍大有人在。

信用卡債務月月清的人,不會受這問題困擾,也不受今次信用卡加息影響。信用卡債務纏身者,往往是當初不覺得卡息高、每月只償還最低限額的消費者。他們欠下的餘款連本帶利迅速滾大,有些人甚至要「以卡冚卡」的方式還款,更有失業或減薪者碌卡來償還樓按,變成借高息款項去還低息債,飲鳩止渴。

今次滙豐宣布由明年二月起調高信用卡貸款息率五厘零五,由年息二十六厘多提升至三十六厘多,有大學生如夢初醒,驚覺原來卡息這麼高。過去有大學生求學期間入不敷支,碌卡度日,以為畢業後找到工作可以輕易還款,自己可以利用這「花得多還得少」的機制及早享受人生,展現豪氣,殊不知是把自己推向破產邊緣。

有些市民也是抱着這樣的心態,但延遲還款仍然始終要還,當個人消費泡沫爆破,就是破產,當集體消費泡沫爆破,帶來的是社會經濟衰退,現在趁銀行調高信用卡息口,消費者正好反省一下個人的理財習慣,重建合理的消費模式。

一家環球信用卡公司上月進行的調查顯示:本港消費信心指數急挫至全亞洲最低,逾七成受訪者指自己未來會減少非必要的消費。銀行加卡息,短期對消費意欲有負面影響,消費減少對生意影響又可能造成失業的惡性循環。以美國經濟為鑑,泡沫愈遲爆,破壞力愈大。本港要紓緩這次調整的痛苦,首務還是要協助市民保住飯碗,讓大家有能力保持應用則用的消費態度,避免消費過度萎縮。

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美色情大亨聯袂向華府借錢

面對經濟危機,美國各行各業紛把聯邦政府當作提款機,連兩名黃業大亨周三宣布向華府要求50億美元(約387億港元)援助,他們聲稱疲弱經濟對色情業構成打擊,政府不應對這個關係國民「福祉」的行業坐視不理。但有議員質疑,他們的真正動機是博宣傳。

指經濟差影響性趣 議員轟博宣傳

成人雜誌《Hustler》發行商弗林特(Larry Flynt)與色情影片生產商弗朗西斯(Joe Francis)聯合寄信給國會議員和財長保爾森,要求華府撥款50億美元拯救色情業,這一金額相當於美國色情業在過去3年減少的收入,比財政部早前向通用汽車提供的緊急貸款還多10億美元。

弗朗西斯說﹕「既然政府向汽車業派錢,為何不向一個全國都離不開的行業(色情業)提供一點錢?」弗林特則道﹕「人們壓力大失去性趣。對國家來說,這是不健康的,美國人可以沒有車,但不能沒有性。」

受經濟變差與網上下載影響,美國鹹碟去年租售額下跌22%,鹹書銷量亦明顯下跌。色情雜誌《花花公子》的業務便亮起紅燈,創辦人赫夫勒(Hugh Hefner)據報不但身家大縮水,要把私人珍藏拍賣套現,甚至連身邊的兔女郎也棄他而去,另結新歡。

同業:幽所有向華府要錢行業一默

但不少業內外人士質疑兩人獅子開大口的動機。賭城拉斯維加斯本周舉辦成人娛樂展,加州眾議員舍曼相信,兩人要錢是假,真正目的是博宣傳。「我對兩名色情業要員利用當前經濟危機作公關宣傳感到遺憾。」另一黃業大亨赫希認同,色情業不會對經濟不景免疫,但認為跑到華盛頓求救「有點不切實際」。他相信兩人其實是在「幽所有向華府要錢的行業一默」。自開了7000億美元拯救金融機構的先例後,美國不少行業都向華府索「救命錢」,不少論者都認為政府不應濫救。

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外幣兌換借錢救急

美元,原來也有得物無所用的時候,是鈔票還是廢紙,全在於天時、地利、人和。

香港法庭的會計部,不設外幣兌換服務。偏偏有許多遊客在觀光旅途中「失足成恨」,被法網擒個正着(最常見者,是過境旅客在機場一時貪心,干犯店鋪盜竊)。小懲大戒之後,雖然被輕判罰款,卻因口袋裏苦無港元,儘管腰纏萬(美)金,也無法贖身!

法庭只收港元,無奈被告乃是帶罪之身,未繳清罰款之前,決不能隨意離開法院尋覓兌換店;就算是「援助服務計畫」的當值律師們,為免瓜田李下,也不能與被告發生錢銀轇轕,兌換或借錢,均是愛莫能助!若然「罪客」在港無親無故,沒人送錢來打救,可真是窘局。最壞的情況,乃是以監禁取代罰款,為區區小數而「坐花廳」。

解鈴人,倒是專門做法庭生意的外幣找換公司!遇上類似困境,當值律師服務處可代為連絡指定之公司(其分店開設於各大法院附近),服務承諾是於兩小時內,盡速派員將鈔票送到裁判法庭。其兌換價,比市價略高百分之二,再加二百元手續費,被告旅客並須簽下同意書。

江湖救急措施,平日運作良好,但遇上公眾假期,卻不濟事!例如農曆新年,裁判庭照常聆訊,外幣找換公司卻是休市,此際除非被告能找到親友贖身,否則便要「收監」,直至假期完結後找換公司開門……哪怕空有一身外幣巨款,也是「蜑家雞見水」!

不但外幣如此,連人民幣也得吃閉門羹,一於按本子辦事!香港法庭這「只認港元」的立場,似不忘「一國兩制」之政治正確。

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通用汽車發通牒 不借錢便破產

本周二是美國最大汽車生產商通用汽車(General Motors)向美國政府提交重組計劃的最後期限,知情人士透露,通用汽車可能無法如期交出自救方案,但將反客為主,提出令奧巴馬政府兩難的反建議。據報道,它將要求當局額外提供數十億美元    來援助,否則就讓它破產。

通用汽車向政府提交的重組方案,重點本應是闡述自救與增強競爭力的策略,但通用汽車與工會及債券持有人的談判迄今未有成果,令通用汽車難如期提交計劃,只好再向政府借錢「續命」。它還可能要求把採取實質重組行動的期限,由今年3月31日押後數個月。

華府去年底承諾向通用汽車提供134億美元(1045億港元)貸款,助其維持運作。財政部官員相信,通用汽車最少需要再獲50億美元(390億港元),才能捱過今年第一季。一些專家與國會議員說,破產重組是令通用汽車削減成本最好方法,但讓通用汽車破產會令失業問題急劇惡化,勢將引起政治災難。

雖然通用汽車總裁瓦戈納(Rick Wagoner)曾公開表示不會讓通用破產,但消息人士透露,隨着公司流動資產乾涸,通用汽車董事局日益認真考慮申請破產保護的可行性。其中一個破產方案是將值錢資產重組成一個新公司,其餘資產則由破產法庭拍賣。

面對經濟衰退,美國今年1月的汽車銷量急跌37%至65.7萬輛,降至26年來最低點。中國在同一時期的汽車銷量達73.5萬量,首次取代美國成為全球最大汽車市場。

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