通貨膨脹會降低借貸

受脅於QE2引致的通脹擔憂,投資者倒貼利息也買入美國抗通脹國債(TIPS),顯示量化寬鬆先聲奪人。就量化寬鬆的利弊,聯儲局內部分歧加深,也使QE2只能順勢而為,見步行步是平衡歧見的折衷。聯儲局拋出量化寬鬆是政策目標轉變,是對通脹預期管理的表現。聯儲局今年九月解釋大買國債的原因,表明評定一個長遠有利於推動充分就業和價格穩定的通脹,而當前通脹太低。這是聯儲局製造通脹、對抗通縮的策略。

製造通脹預期,是想減輕消費放緩。美國人經歷了金融危機以後,意識到儲蓄的必要,以致近期儲蓄率回升,但這降低了消費投入,聯儲局不希望民眾儲蓄熱情過頭。製造通脹預期,只想民眾不吝借貸及早消費,增加眼前的需求。基於這種動機,以往致力保持通脹於低水平的策略,已轉而有心讓通脹高些,或者讓民眾預期通脹會不斷升溫。

推高通脹,可以減輕消費者和企業的債務負擔,同時通脹的漲工資效應,也使得償還固定利率的借貸容易些。然而,聯儲局製造通脹的意圖,並非盲目到容忍高通脹,走向負面。聯儲局官員普遍認為,年通脹率保持在百分之二就正好,但今年以來月度通脹率僅略高於百分之一。當然,人算之外還有天算,有誰能保證通脹率百分之二不多不少剛剛好呢?推高通脹的策略,最終不無「走過龍」風險,因此才被形容為「危險賭博」。

顯然,提高通脹率幫了借貸人,也降低了放貸的吸引力;另外,提高通脹率可能招致不想發生通脹的環節,也承受了通脹的衝擊;一旦通脹率高到過了頭迫使聯儲加息,就會拖累經濟復甦。正因為這些後果的存在,聯儲局量化寬鬆的政策,帶有棋走險着的成分,亦因如此,聯儲局不能不採取摸着石頭過河的策略,見步行步地推進量化寬鬆。

聯儲局的量化寬鬆,控制得宜,即使最終能解決美國的問題,也會為全球帶來問題。上世紀九十年代日本實行量化寬鬆,大量日圓流向全世界,日圓的漏出率超過百分之十五,美國推行量化寬鬆一是規模較之為大,二是美元的主導地位,美元漏出率要比日圓高許多。每月千億美元的量化寬鬆,即使以百分之十五為基數去算,也有不少於百五億美元的熱錢全球亂竄。

聯儲局的量化寬鬆,實則是美國治病,全世界陪其吃藥,一旦聯儲局控制不宜,全世界也就吃下了過量的藥,無病也搞出病來,所以聯儲局賭這一鋪,賭注已不僅僅是美國,也把沒有量化寬鬆的國家,尤其新興經濟體,押在賭盤上了。量化寬鬆導致美元發行無序,必定引致匯率的無序,「貨幣戰爭」就難免因此而起了。

亞洲避免過度借貸

1美元兌7.8港元,這個已沿用了27年的聯繫匯率,令香港失去貨幣政策的自主權,面對目前資產泡沫危機,無法加息應對。有「聯繫匯率之父」之稱的景順集團首席經濟師祈連活(John Greenwood),再度為聯匯護航,指港元應繼續與美元掛鈎,但就為港元轉與人民幣掛鈎,開出四大條件。

祈連活在港大出席講座時指出,聯匯自1983年實行以來,一直行之有效,雖然美元近年持續弱勢,不過美國仍然是本港最大的貿易伙伴,兩地的經濟周期相近,現階段仍未見有其他貨幣,比美元更適合與港元掛鈎。

不過他提到,港元並非完全無可能改與人民幣掛鈎,但需要滿足四大條件,最重要當然是人民幣成為全自由流通及兌換的貨幣,其次是人民幣成為國際性儲備貨幣;中國亦需取代美國成為環球經濟增長的引擎,最後是人行能將息口,作為最主要貨幣政策工具。但他預測,要達到四大條件,起碼仍需幾十年,意味聯匯幾十年內難以改變。

祈連活又指資產泡沫確是難以解決的問題,亞洲其他地區也面對同樣煩惱。他認為防止問題惡化的方法,只有避免過度借貸,減少槓桿倍數,而港府現時在控制借貸已「交到功課」,但若槓桿持續增加,下場將會是「Life is over!」(一切都完了!)。

歐銀維持借貸利率1%

歐洲央行今天維持利率在歷史新低水準,主因金融市場再度處於緊繃狀態,歐銀要從金融危機時設定的措施中退場更加困難。

歐洲央行管理委員會在德國法蘭克福舉行利率決策會議,且連續18個月維持基準借貸利率在1%,與彭博調查的所有52位經濟師預期一致。

歐銀為擊退金融危機而以低利率借貸款給商業銀行,但在歐元區邊緣國家借貸成本逼近歷史新高紀錄下,歐銀要從中退場的難度增加。在此同時全球經濟成長趨緩,促使全球其他主要央行考慮支撐經濟的進一步措施。

荷蘭銀行(ABN Amro)經濟師考尼斯(NickKounis)說:「歐銀認為過於激進的寬鬆措施,可能會造成未來金融狀況不均衡。在法蘭克福會議中最重要的議題是穩定性,這也代表央行應推出可靠的政策。」

印尼借貸成本保持低點

印度尼西亞央行將借貸成本保持在紀錄低點,通脹放緩讓決策者有延后升息的空間。升息將促使資金流入這個東南亞最大經濟體。印度尼西亞央行在第14次會議中決定維持參考利率在6.5%不變。彭博社調查16位經濟師,有15位預測利率按兵不動。這項參考利率處於2005年7月推出以來最低水平。

包括中國台灣、韓國、泰國、印度和馬來西亞等亞太經濟體今年來相繼提高借貸成本,不過印度尼西亞仍維持利率不變。相反的,印度尼西亞央行總裁納蘇琛上個月在不傷害經濟擴張的情况下上調銀行存款準備金率,減低貨幣供給。經濟擴張推升股市至歷史高點。

新加坡巴克萊資本經濟師Prakriti Sofat在央行公布決定前指出:「印度尼西亞央行仍不願升息,原因是憂心升息將進一步擴大息差,吸引更多短期資金流入,如此一來將使流動資金的管理更棘手。」印度尼西亞成長加速,基準利率較鄰國高,吸引投資人對該國資產的興趣,印度尼西亞盾今年累升4.9%。